Recruiters aan het woord: Dit is wat jij altijd al hebt willen weten over stages!

Tijdens je rechtenstudie bestudeer je veel theorie, maar wat gebeurt er als je die boeken dichtslaat en de deuren van een advocatenkantoor opentrekt? Voor veel studenten blijkt een stage dé plek waar het echte werk begint. Hier verandert de theorie op papier in echte dossiers, deadlines, samenwerkingen en keuzes. Vanwege de competitieve juridische arbeidsmarkt waar honderden studenten zoeken naar stageplekken rijst al snel de vraag: hoe onderscheid je je van de massa? De wereld van grote kantoren kan intimiderend overkomen. De grote namen, indrukwekkende kantoren, complexe zaken en ervaren juristen; dit kan allemaal overweldigend zijn voor studenten die hun eerste stappen zetten in de juridische praktijk. Bij sommigen ontstaat de angst of hun cijfers wel hoog genoeg zijn, of dat ze nooit een baan krijgen als ze niet goed genoeg presteren tijdens hun stage. Om te ontdekken of deze angsten reëel zijn en wat nou de waarde is van een stage, hebben we verschillende advocatenkantoren en recruiters benaderd om hun ervaringen en inzichten met ons te delen. Zij zijn degenen die een uniek kijkje achter de schermen geven van het recruitmentproces. Ze vertellen niet alleen wat ze zoeken in kandidaten, maar ook hoe studenten de kans op het krijgen van een stage kunnen vergroten en wat valse verwachtingen zijn. 

Voordat je aan een stage kan beginnen, moet je natuurlijk eerst solliciteren. Daarom stelden wij als eerste de vraag: ‘Wat maakt een student tot een opvallende kandidaat tussen andere sollicitanten voor een stage?’

Recruiter Fee legt ons uit dat het grotendeels gaat om je houding. Een proactieve en gemotiveerde houding tijdens de stage zelf, maar ook richting het kantoor doet het erg goed. Daarnaast telt leergierigheid mee. Dat is volgens Fee vaak te zien aan een cv met veel nevenactiviteiten. “Zulke ervaringen laten zien dat iemand initiatief neemt, zich breed ontwikkelt en verantwoordelijkheid durft te dragen”. (1)

Recruiter Chris benadrukt eveneens het belang van een oprechte en enthousiaste houding tijdens het sollicitatieproces. Hoewel cijfers en een sterk cv natuurlijk meetellen, zegt hij dat je motivatie en betrokkenheid ook een goede indruk kunnen achterlaten. “Iemand die echt enthousiasme uitstraalt, blijft langer hangen bij recruiters,” legt hij uit. Volgens Chris is het daarom essentieel dat kandidaten zich goed voorbereiden door zich te verdiepen in het kantoor waar ze willen werken. Dit laat zien dat je echt geïnteresseerd bent en niet zomaar lukraak solliciteert. Tegelijkertijd waarschuwt hij voor overdrijving: “Doe niet alsof je enthousiaster bent dan dat je daadwerkelijk bent. Recruiters en HR-medewerkers merken dit direct en dat kan juist een averechts effect hebben.” Volgens hem is eerlijkheid en authenticiteit daarom altijd de beste strategie; dit zorgt voor een betere klik en legt een sterke basis voor verdere gesprekken en samenwerking.

Waarom kiezen rechtenstudenten massaal voor een stage bij een groot advocatenkantoor? Je hebt hier natuurlijk toegang tot de grootste complexe zaken met intensieve begeleiding en vele mogelijkheden. Deze grote kantoren worden vaak ook gezien als dé leerschool voor aankomende juristen. Hoe zien de insiders dit standpunt? 

Recruiter Fee benadrukt bij het beantwoorden van deze vraag de waarde van verschillende soorten studentstages. De werkomgeving en cultuur bij een groot kantoor kunnen sterk verschillen van die bij een kleiner kantoor. Volgens Fee draait het uiteindelijk om je persoonlijke voorkeur en wat het beste bij je past. Haar advies: loop minimaal twee stages, waarvan één bij een groot en één bij een kleiner kantoor.(2) Zo krijg je een goed beeld van beide werelden en kun je beter bepalen wat bij jou past. Fee wijst erop dat grote kantoren vaak veel mogelijkheden bieden, zowel op inhoudelijk vlak als op sociaal gebied.
Chris onderstreept het sociale aspect eveneens. Bij grotere kantoren heb je meer kans dat je met leeftijdsgenoten werkt, wat de stage-ervaring kan verrijken.

Voor veel studenten kan een stage veel meer opleveren dan alleen de stageperiode. Het kan een eerste stap richting een vaste baan zijn.Dat roept de vraag op hoe belangrijk een stageperiode nu eigenlijk is voor je latere kansen bij het kantoor? De recruiters delen hierbij ook hun inzichten over de eigenschappen die stagiairs laten opvallen. Studenten kunnen veel spanning voelen voordat ze beginnen aan een stage vanwege de druk die ze voelen voor het gevolg hiervan op hun verdere carrière. De recruiters nuanceren dit beeld. Recruiter Chris legt uit dat het niet gaat over het gelijk hebben van alle vaardigheden en het weten van de juiste antwoorden. Het draait ook om de klik met de organisatie. Deze klik met studenten komt er een stuk sneller wanneer zij durven en proactief zijn. “Met durven bedoel ik het trekken van conclusies waar je ook echt achter staat, zelfs als er geen eenduidig antwoord is”.(2) Ook geeft Fee aan dat er niet van stagiairs wordt verwacht dat ze alles al weten. Proactiviteit, leergierigheid en het vermogen om jezelf open op te stellen, maken vaak een grotere indruk dan alleen inhoudelijke kennis. Juist deze houding kan het verschil maken tussen een leerzame stage en een springplank naar een vaste baan.

Het volgen van de rechtenstudie draait dus niet enkel om cijfers of ervaring, maar ook om persoonlijkheid, houding en bereidheid om te leren. Recruiters kijken veel verder dan enkel het cv; ze zoeken naar mensen die initiatief tonen, zich verdiepen in het kantoor en enthousiasme laten zien. Een stage biedt jou de kans om jezelf professioneel en persoonlijk te ontwikkelen. Door te doen, te falen en te proberen leer je meer dan uit welk studieboek dan ook. Daarnaast is het verstandig om je bij verschillende kantoren te oriënteren, zowel bij groot als klein. De cultuur, begeleiding en werkzaamheden kunnen sterk verschillen en door beide omgevingen te ervaren, krijg je een beter beeld van wat het beste bij jou past. Zo ontdek je waar je het meeste leert, waar je je het meest op je gemak voelt, en welke werkomgeving jou het beste voorbereidt op je toekomstige carrière.

(1) Fee, HVG Law

(2) Chris, TRIP Advocaten Notarissen